一、膜过滤器的核心原件是滤膜，这是一种制备在微孔承托层(支撑体)上的布满更微小孔隙的薄膜。制作滤膜的材料有很多，分为有机膜(如聚砜中空纤维膜)和无机膜。
二、滤膜作为过滤原件其结构特点是滤层非常薄，因而它的过滤机理主要是筛除作用，吸附效应很小。因此，膜过滤器的过滤精度较高，粒径控制比较稳定，而且反冲洗容易恢复性能。不过如果水中含有油的话，则很容易堵塞而且不易反洗。即污染物中有机物的大量存在是确定无疑的，不过一般往往关注膜本身而较少考虑承托层。
三、按照吸附机理并结合膜层和承托层的孔隙特征来分析，可以解释为什么膜过滤针对清水不易堵塞而对于含油污水极易堵塞。对于一般固体悬浮物来说，大于膜孔的颗粒被截留(筛除)在膜的表面，小于膜孔的颗粒通过膜孔，由于作为滤层的膜很薄，而不能对这些颗粒产生吸附，虽然承托层相对较厚，但其孔隙相对于膜孔较大，不足以产生吸附。这样只有筛除作用，所以很容易反洗清除。
四、而对于水中的油来说，由于油滴的不稳定性，大于膜孔的油滴不一定被筛除，因为可能分裂成小于膜孔的油滴而通过膜孔，尽管它们能穿过膜本身，但在承托层中可以聚结成大的油滴而被承托层的微孔吸附，而且无法脱附。因此，含油污水会对膜过滤器形成堵塞，并且反洗困难。因而这种过滤器适合于低渗透率地层水质要求的清水过滤，而不适用于含油采出水的过滤。
